在鸦片战争中，美国资产阶级一贯支持英国对中国发起的侵略战争。在战前的正常贸易中，由于中国清政府采取限制、防范的措施，使英国对中国的商品贸易出现逆差。英国政府为了改变这种被动的贸易地位，便向中国市场运进鸦片。此时，美国人投机钻营，与英商勾结、开始对中国进行经济侵略。1877年，美商通过土耳其往中国境内贩运鸦片及其它贷物：从而避关逃税，走私毒品。仅1817年(嘉庆二十二年)，美商以种种渠道，向中国输入鸦片达1900箱。其贩烟次数仅少于英国。这样，鸦片的大量输入，导致中国白银外流，财政受到严重破坏。1840年2月，英国正式对中国发起侵略战争后，美国政府即刻派遣所谓“东印度舰队”，到中国东南海面鼓腮助孽。同年八月，英政府强迫清政府在南京签定了中国第一个不平等条约——《南京条约》后，美国总统泰禄，急不可奈地派特使加勒·顾盛(caleb cushing)在澳门附近的望厦村，签定了中美《望厦条约》，该条约共三十四款，附有《海关税则》。这些款则，比《南京条约》更具体、更苛刻。不仅使中国财政、领土、司法、军事等权益受到更多的破坏，而且中国的税权——关税自主权，也遭到了践踏。对关税问题，《望厦条约》规定：“倘中国日后欲将税例变更，须与合众国(美国)领事等官议允。”此条约较之《南京条约》所言的“秉公议定则例”，更加深了对税权的破坏。它标志着中国的关税自主权完全被剥夺了。“就连美国资产阶级学者，也不得不承认，《望厦条约》具有侵略性，显示了帝国主义色彩”转引自胡绳《从鸦片战争到“五四运动”》第63页)。

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