中国现在使用的算盘，最早出现于1175年，450年前传到日本。几世纪以来，日本人对它进行了多次革新。如：把木框加长、增加更多竖杆、改造算珠的形状使其易于拨动。19世纪，日本学者加裕爱瑞改变了算盘的基本构造，每个竖杆上有1个代表“5”的算珠和4个代表“1”的算珠。这种算盘一直沿用至今。

在18和19世纪德川时期，日本从封侯式的小城堡社会进入了商业城市社会。权势的象征从挥舞的宝剑转到了手中的算盘。1868年明治维新后，新政府为了加速现代化，创建了全国公立学校系统，这些学校用西方的方式讲授数学课，但珠算也从未放弃。因为，它仍然是日常买卖活动的“媒介”工具。1931年，由于商业上的迫切需要，建立了珠算证书考试系统。1938年，文部省教学大纲规定从小学3年级开始要开10小时的珠算课。在国立的商业学校里珠算是一门必修课。从1960年起，珠算开始被介绍到日本的每一个盲人学校。

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