随着我国经济的发展，东部沿海地区与西部边远省区之间的差距越来越大。1978年以来东、中、西部国内生产总值分别为全国国内生产总值平均水平的122.53%、81.9%、67.2%；国内人均生产总值，全国为379元、东部为460.6元、西部为255元。到1998年，东、中、西部国内生产总值为全国国内生产总值平均水平的179.04%、84.32%、66.07%。人均国内生产总值，全国为6046 元、东部11466元、中部为5400元、西部为4231元。西部地区总体而言，经济发展进程缓慢、经济发展水平严重滞后，与全国特别是东部地区有着巨大差距。整个西部国土面积占全国56%，人口总数占全国23%，1998年国内生产总值只占全国的15%。东西部经济发展的不协调已影响到国民经济的可持续发展，加剧了基础工业与加工工业的失衡，为此，党中央、国务院提出了西部大开发的战略目标。

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