公元1542年，明朝宰相张居正尽堵荆江北岸诸口，荆江大堤由此连为一体。1860年、1870年发生两次特大洪水，藕池和松滋相继溃决，荆江余洪全部涌入洞庭，随洪水而带来的泥沙也不断增加，大部分留在了湖盆。洞庭泥沙主要来自长江，自荆江三口入湖沙量占总量的80%。1951～1998年的47年中，三口输沙67亿吨，四水输沙16亿吨，沉积湖内62亿吨，每年平均淤积泥沙1.28亿吨，47年间河湖平均淤高1.4米。

泥沙的淤积，加大了水患的潜在威胁。从公元前155～1948年的2103年中，洞庭湖区发生水灾468次，平均4.8年一次，而在1950～1998年的48年中，共发生水灾43次，平均1.1年一次。

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