在市场经济高度发达的今天，“顾客”是企业生产行为的起点和核心，产品的生产要根据顾客的需求去“量体裁衣”。产品的顾客化导致企业从原来的单品种大批量的生产转向多品种小批量的生产。为了适应这一重大变革，越来越多的企业重视和推行一种新的生产管理系统—适时生产系统（just-in-timeproductionsystems）。

适时生产系统根据“在需要的时间，按需要的量生产所需的产品”的思想由后向前安排生产，它改变了传统的由前向后的前推式生产方式。在适时生产系统中，“顾客”是一个广义的概念，不仅产品的最终需求者是顾客，而且生产的每一工序都被视为其前一工序的顾客，企业的最终产品就是通过“顾客”的需求由后至前逐步生产出来的。一方面，企业是根据顾客的定单组织生产；另一方面，每一生产工序也是按照顾客（后一生产工序）的要求生产。这样，产品何时需要，何时生产，需要多少，生产多少，保证了企业在供、产、销各个环节都能实现“零存货”，达到了排除浪费、提高资金使用效率的目的。

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