自20世纪以来，全球范围的能源消费量大幅增长。它从1900年的7.75亿吨标煤增至1950年的26.64亿吨。50年时间增长了2.44倍，年均增速为2.5%；而后又在1975年增至85.7亿吨标煤，（1）25年时间增长了2.22倍，年均增速为4.8%。同期中，占全球人口不到20%的西方国家完成了工业化和现代化，而其能源消费量却超过了全球能源消费总量的60%以上（即发达国家人均能源消费量是其他80%人口的6倍以上）。因而可以说，现代化的经济建立于巨大的能源消费基础之上，而人均年消费能源的多少，通常被认作一个国家富裕或贫困程度的表征。