“税收国家”（tax state）最早由德国经济学家熊彼特（ joseph alois schumpeter） 于1918年在“税收国家的危机”一文提出，大意指财政来源几乎全部依赖税收课征的国家形态。这里我们不妨借用这一概念，但赋予其以下内涵：税收国家不只是表明其财政来源依赖于税收，更重要的是以对课税权的限制来限制政府权力。换言之，税收国家的逻辑基础是有限政府：一个构筑于课税权限制和其他限制（包括程序约束和选举约束）基础上的、权力受到制约的政府。

中国从计划经济向市场经济的转轨，从公共财政角度而言，其最大的历史意义在于从自给型国家转型为税收国家，以及相应地，从无限政府转型为有限政府。事实上，在改革开放以来的30余年中，经济体制转型（从计划经济到市场经济）、国家转型（从自给型国家到税收国家）以及政府转型（从无限政府到有限政府），是在同样的历史进程中发生的。

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