“上之所求于下为赋，下之所纳于上为贡”。公元前22世纪，大禹治水成功后，大会诸侯于涂山，“任土作贡，分田定税，十一而赋”，开创了中国最早的赋税制度。

夏朝的“贡”是一种田赋制度，属农业税范畴，与所得税无任何关联，“夏后氏五十而贡，殷人七十而助，周人百亩而彻，其实皆什一也”。即“夏代一夫授田五十亩，每夫计其五亩之入以为贡”。随着社会的发展，商实行“助”，周实行 “彻”，“贡”逐渐退出了历史舞台，但贡纳的制度被商周两代继续沿用。

西汉末年，社会矛盾尖锐，“富者田连阡陌， 贫者亡立锥之地”，汉朝统治面临崩溃，面对危殆。公元8年，大司马王莽代汉成功，把国号改为“新”，建立新朝。

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