1947年12月5日，晋冀鲁豫野战军第十纵队挥师南征，在大别山区与刘邓大军会师后，奉命挺进桐柏山区，开辟中原解放区桐柏行政区。1947年12月13日，十纵党委在湖北应山浆溪店召开会议，决定撤销十纵，宣布桐柏行署、军区成立。

桐柏行政区位于湖北省北部和河南省南部地区，以豫南的桐柏、唐河和鄂北的随县、枣阳间为中心，因境内有桐柏山而得名。辖区面积为57000多平方公里，人口约400万。东接大别山，临平汉铁路，与豫皖苏、豫鄂解放区相邻；西北、西南以伏牛山、武当山、荆山为依托，与豫西、陕南解放区相接；南临大洪山，以襄（湖北襄阳）花（湖北孝昌县花园镇）公路为界，与江汉解放区相通。境内南阳盆地横跨北部；汉水穿越南部，唐河、白河、湍河分布其间；土地肥沃，物产丰富，交通方便，贸易发达，便于人民解放军机动作战。它是解放武汉，进军荆州、沙市、宜昌渡江南下作战的前进基地之一。

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