治平四年（1067 年），面对北宋王朝冗兵、冗官、冗费的严峻形势，刚刚即位的宋神宗提出：“天下弊事至多，不可不改。”此时，主张“不加赋而国用足”的王安石与神宗不谋而合。

熙宁二年（1069 年），时任参知政事（次年任同中书门下平章事，位同宰相）的王安石在全国范围内掀起了一场以富国强兵为目的，以发展国家财政经济为内容的变革运动，史称“王安石变法”。变法虽最终失败，但期间实行的青苗法、免役法、市易法等新政对此后千年的社会发展影响重大。

青苗法：冰与火的“碰撞”

青苗法是王安石为控制物价、鼓励农业生产所出台的重要法令。《宋史?王安石传》载：“青苗法者，以常平籴本作青苗钱，散与人户，令出息二分。春散秋敛。”意思是凡州县各等民户，在每年夏秋两收前，可到当地官府借贷现钱或粮谷。等到收获后，按照十分之二的利息以实物或钱币归还借款，旨在使农民于灾年或青黄不接时，不至受“兼并之家”高利贷的盘剥。

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