田赋及户赋（人头税）是古代重要的税收来源，但历代王朝随着土地兼并的日益严重，往往引起连锁反应：土地越来越集中到豪强地主手里，农民失去土地，只得依附豪强，而豪强往往大量隐匿土地、人口，导致国家应税的土地越来越少，服徭役、兵役的人口也越来越少，从而引发严重的财政危机。因此，历代王朝每隔一定时期就会丈量土地、清查人口，以增加税源。唐代的杨炎改革、宋代的王安石改革、明代的张居正改革，都含有同样的因素。每次改革后，土地、人口、赋税虽都会相应增加，但因损害了豪强的利益，改革必然遭到豪强的破坏和抵制。

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