肯尼斯.波梅兰兹2000年出版的《大分岔：中国、欧洲与现代世界经济的形成》一书，是西方史学界继《白银资本》之后，挑战欧洲中心主义的另一部力作。鉴于该书论述相当复杂，在此不作全面评价，仅对其中心论点之一——关于生态缓解、奴隶制与英国工业革命之间的内在关系加以讨论。

原始积累还是生态缓解

“原始积累”是中国学界从马克思《资本论》中所熟知的概念。实际上，用海外贸易和殖民剥削作为“资本的原始积累”来解释英国劳动分工的发展乃至工业革命的起源，可上溯到亚当·斯密。1944年，威廉姆斯发表了《资本主义与奴隶制》一书。该书依据当时所能运用的史料，首次系统地论述了英国西印度群岛殖民地对英国工业革命所起的“资本的原始积累”作用。威廉姆斯说，“在18世纪，利物浦的兴起来自于制造运载奴隶的船只，而曼彻斯特的兴起则来自于制造用于购买奴隶的棉纺织品”。他把殖民地贸易刻画为“三角贸易”，即英国提供制成品出口和船只，非洲提供奴隶，而西印度群岛殖民地提供大宗作物（如糖）。他强调，“三角贸易对英国工业发展贡献巨大。这一贸易的利润滋润了英国整个生产体系。”

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