滚滚东去的长江与烟波浩淼的鄱阳湖相汇，形成一块狭长的半岛地带，半岛的东南紧挨鄱阳湖口，半岛的西南与巍峨的庐山相连。在半岛的东南沿岸，坐落着一个叫姑塘的村舍。村舍傍湖而筑，中央空出一片荒地，远远望去，荒地上散落着星星点点的瓦砾，竖立着几垛斑驳的土墙。这残垣断壁给人的感觉是一次震后的废墟，空寞孤寂。

就是这个叫姑塘的地方，在20世纪初叶，曾经是商号林立、人口逾万的闹市，是江西水路税收机构的所在地，闻名全国的九江钞关就设立于此。

明清两代，鄱阳湖是贯穿南北的主要交通之一。随着资本主义的萌芽和商业的发展，鄱阳湖上楼船如织，帆影点点，一片繁忙景象。鄱阳湖水上货运的繁荣使水运税收成为国家财政收入的重要来源。明景泰元年（1450年），明王朝开始在江西九江设立收税机构，因最初征税收的是纸钞，故称为“九江钞关”。由于九江距鄱阳湖与长江的交汇处有20多公里，九江钞关原来所在的位置无法控制由长江下游进出鄱阳湖的船只，于是，明政府不得不在长江和鄱阳湖相交的湖口县另设关卡，以防止水上税款的流失。由于湖口地势险要，水流湍急，船只过关缴税时，常发生船覆人亡的悲剧，故船家称湖口钞关为“天下第一险关”。涨水时节，水面宽阔，钞关无法监视广阔的湖面，进出商船自然有机会偷逃税收，明政府对此束手无策。

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