职工股票期权制度始于美国。1950年，美国国会给股票期权以税收优惠，促使其蓬勃发展。2000年，美国股指达到牛市顶峰，期权激励机制也提高到崭新阶段，近80%的大公司董事都从本公司获得股票期权。然而，由于2001年底安然公司假账丑闻曝光，股票期权的弊端彻底暴露。上述比例在2005年降至53%，据预测，到2010年将降至10%。总之，目前股票期权制度正在急转直下，走向没落。

职工股票期权曾被称为现代公司重要的激励机制之一， 值得注意的是，股票期权还存在许多税收漏洞，如某跨国公司职工在a国获得期权，但在b国行权（有的不行使）购买股票，而后在c国售出股票（或不售）。由于各国对它的征税环节、征税税率、征税地确定等规定不同，跨国企业易于从中钻税法空子而逃避税负。如1999年，日本东京国税厅查出麦当劳高管人员500多人匿报应税期权所得，查补的税款及罚金达10亿日元。此项征税漏洞成为国际税收难题之一。oecd和欧盟先后提出了对此项征税的国际协调方案，但效果甚微。