英国尤其是英格兰早期曾受到罗马人、盎格鲁—撒克逊人和斯堪的纳维亚人的统治，当时适用的法律主要是宗主国或主体民族的习惯法或法律，其中就有关于纳税义务的零星规定，如盎格鲁—撒克逊人时期的法律就规定了贤人会议的税收决定权。到了中世纪，当时的城市法规定对自治城市开征贸易税，这是皇室财政的主要来源 ；土地税则是全国性的税收。1066 年，诺曼底公爵威廉征服英格兰，开始建立一个统一的封建集权国家。由此开始，英国的封建法律体系开始确立，并逐渐形成了普通法、衡平法和制定法的英美法传统。威廉的首要举措就是加强财政立法，建立中央财税机关。他宣布自己是全国土地的最高所有者，没收贵族的土地，并将其中的一部分土地分封给自己的亲属和随从。当然，这种分封是有条件的，受封者不仅要服兵役，还要缴纳赋税，尤其是采邑继承税。为了准确、便捷地计征税收，了解臣属的财产状况，1086 年开始在全国进行广泛的土地调查，并编成土地调查清册。土地调查使每个封建主的财产分布及其收入状况一览无余，无法逃避任何赋税，人们面对调查就如同面临末日审判一样。这就是历史上著名的“末日审判书”。

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