西汉张骞通使西域后，往返于“丝绸之路”的中外商人络绎不绝。同时，“海上丝绸之路”初现雏形。《汉书?地理志》记载，从徐闻（今广东湛江市徐闻县境内）、合浦（今广西北海市合浦县境内）出发，经南海进入马来半岛、暹罗湾、孟加拉湾，到达印度半岛南部的黄支国和已程不国（今斯里兰卡）。这是有关“海上丝绸之路”最早的文字记载。

到唐代，广州成为阿拉伯、波斯、南洋等地区通过“海上丝绸之路”来华商船的出入口，商业十分繁荣。唐玄宗开元二年（714年）在广州开始设置市舶司，主司官吏为市舶使，负责管理进出口船舶，征收进出口税，收购珍贵物品。市舶司成为我国古代历史上最早管理“海上丝绸之路”的税务机构。当时征税的名称为“下碇税”。《新唐书?孔戣传》：“蕃舶泊步有下碇税”。下碇税相当于现在的船舶吨税，其税率正史没有记录，根据阿拉伯人苏莱曼《东游记》记载，当时税率大约是30%。随着唐代对外贸易的发展，扬州、明州（宁波）、泉州也逐渐成为市舶（中外互市）中心。

>>阅读全文