在去往柏孜克里克石窟的路上，我一直在想：广袤西域在民国以前，哪些外来人的脚印最为密集？最后的结论是军队和商队。而若将时间限定于19、20 世纪之交的前后数十年内，大概就是所谓的外国人类学家、考古学家、历史学家、地理学家、东方学家、探险家们了。斯文•赫定、斯坦因、伯希和、格伦威德尔、勒柯克、克列门兹、华尔纳、大谷光瑞、橘瑞超……提到他们的名字，心中百味杂陈。中国人之所以熟知他们的名字，是因为西域，因为中亚，因为文物，因为盗掘。

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