我国自唐代建中元年(公元780年)始征茶漆竹木之税。大和九年(公元825年)创行茶叶专卖制度，寓茶税于茶价之中，称为“榷茶”。西部边境一带，自宋代就盛行由国家专营的以茶换马的“茶马交易”明朝初年，陕西、四川等处设立“茶马司”。主持茶马交易。茶叶是西部民族不可缺少的生活必需品，明王朝挟此要境外民族“纳马易茶”，以补内地军马之不足，而强军备。为此，明王朝规定输往境外的“边茶”，由“茶马司”统一经营，称“官茶”，严禁私自贩运，课处极重，无人敢犯。

洪武末年，驸马都尉欧阳伦“奉使至川、陕”，眼见将川茶私运进境销售，可赚大钱便利令智昏，自待皇帝国戚，不顾茶禁之严，“数遣私人贩茶出境”，派管家周保大做起私茶生意来。对欧阳伦这种明目张胆的犯法行径，边疆大吏都不敢过问，陕西布政使(相当于省长)还趁机巴结，要下属为其“开放绿灯”，准予通行，并提供运茶车辆等种种方便。周保则更是狐假虎威，随处课派百姓车辆，动辄达数十辆之多。各种需索，也纷至沓来，所过之处，骚扰至极。某次贩私茶至兰县(今甘肃兰州市)渡河，河桥司巡检(官名)依法前往稽查，反补辱打。这位河桥小吏气愤不过，使大着胆儿，向明太祖朱元璋告发了欧阳伦的不法行为。

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