王莽(公元前45——公元23年)出身于西汉王朝外戚世家。公元8年，废孺子婴，夺刘氏天下，称帝，国号“新”，史称“莽新”。

王莽做了皇帝以后，便立即“古改制”，各种新政。同时并举。诸如推行“王田”制度，限制土地兼并；禁止奴婢买卖(后改为对蓄婢课以重税)，确保生产劳力；实行“五均六管”，抑制工商兼并，增裕财政收人等。他企图通过这些改革，解决当时存在的豪强兼并等诸多社会弊端和财政危机。而首创所得税，则是“五均六管”的重要内容之一。

据《汉书》记载，王莽始建国二年(公元10年)，便发布“六管”(或称“五均六管”)之令，实行盐、酒、铁专卖，铸钱专管，山泽征税，五均赊贷，调剂供求，管理市场，征收市税等政策，其中规定：“工商能采金银铜连锡登龟取贝者”及“诸取众物鸟兽鱼鳖百虫于山林水泽及畜牧者、嫔妇桑蚕织经纺绩补缝、工匠医巫卜祝及它方技、商贩贾人坐肆列里区谒舍，皆各自占所为于其所之县官，除其本，计其利，十一分之，而以其一为贡。敢不自占，自占不以实者，尽没人所采取，而作县官一岁。”

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