印花税一六二四年创行于荷兰，欧美各国相继仿效实行。鸦片战争以后，中国沦为半殖民地半封建社会，清皇朝到处割地赔款，清同治年起，便有官吏呈请推行印花税，开辟财源之议。且自明末清初，各商家大贾，手工业作坊已有较完善的“四柱台帐”、“龙门帐”、“天地帐”等簿记，银钱票据往来频繁，已具备了征收印花税之条件。因此，清政府于一八九六年和一九○七年曾两次研究开征此税。

为了开辟这一财源，清政府通过海关总税务司赫德(一八三五一九二英国人)，与英国联系，印刷了面额银洋三分的红色印花税票，一八九六年印成六十五万枚，不久又相继印制两次，这两次是作为海关内部特定单据使用。然而，处于半殖民地的清政府终未实行、开征印花税的决策就此夭折，印制大量的红印花税票于同年加盖“大清邮政”及面值字样作为邮票使用；其中漏掉数枚未加盖“大清邮政”字样的就成了稀世珍品——“红印花税票”。

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