遗产税是财产所有人死亡后，对其转移于他人的遗产所课征的一种税。遗产税的称谓较杂，如可称为继承税(inheritancetax)；死亡税(death duty)；财产税(estate tax)；继承税(successionduty)或赠与税(l，egacy duty)。从历史上看，遗产税大致有两种不同类：一是遗嘱税(probate duty)，就遗嘱征收一种注册费或印花税。英国1694年对遗产征税就采用这种形式；第二类是遗产税，它又有几种征税方法，若就遗产总额课税而不论继承人多少与亲等关系的称总遗产税，或单称遗产税；如就每一继承人分得的遗产，视其亲等远近，依各个税率课征的称为分遗产税或称遗产所得税，也就是通常所说的继承税；第三种是两者并征，既征遗产税，又征继承税。美国联邦政府现只征遗产税，不课继承税；法国、日本、德国、意大利只征继承税。

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