我国古代的“官营商业”，在各个朝代，有不同的名称，如“均输”、“市易”等等，是在粮食、布帛等常用物资有余时，官府用官钱购进，短缺时再平价公卖，以调剂供求、平抑物价，防止奸商坑害百姓，而官府也从中获取盈利的一种经济事业。为了叙述方便，姑且从北宋改革家王安石那里借来“市易”二字，统称这类官营商业吧。“市易”虽是经济事业，不属赋税范围，但它历来都与税收有着密切关系，所以历来的赋税史书，多把它列为记叙内容之一。

“市易”起于周代，称为“敛赊”。《周礼》记载，周代国家征收的税款，缴入一个名叫“泉府”(钱府)的专门机关，“泉府”有权动用税款，把市场上滞销积压的货物收购起来，叫做“敛”，市场货物不足时，就贷与需要的人，收取利息，叫做“赊”。“敛赊”的主要目的是调剂供求，方便群众，是社会性的措施。“敛赊”由税务机关(泉府)兼办业务，并用税款作本钱。所以，“市易”一开始，便与税收结下了不解之缘。在旧中国的二千多年里，“市易”时废时兴，差不多都与税收关系密切。

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