不对称信息理论是20世纪现代经济学的重大突破。瑞典皇家科学院将2001年度“诺贝尔经济学奖”授予了美国的三位经济学家，^（1）以表彰他们在研究不对称信息条件下的市场运行机制方面的开创性贡献，即“揭示了现代经济的核心”。现代信息经济学认为，所谓不对称信息是指经济活动中某些参与人拥有而另一些参与人不拥有的信息。所有参与人都拥有的信息即是对称信息。信息的不对称现象直接发源于信息的产生，因为参与人往往只能参与事件的某一部分或某一过程，而不是全部，因此他们只能掌握与他们参与事件相关的信息。信息不对称的后果是导致某些参与人出现“逆向选择”和“道德风险”。所谓“逆向选择”，是指在经济活动中拥有信息优势的参与人总是倾向于尽可能地作出有利于自己而不利于公共利益的选择。所谓“道德风险”，是指在经济活动中，某些参与人在最大限度地增进自身利益时，往往作出不利于公共或他人利益甚至有害他人利益的行为。现实经济活动中，信息不对称现象比比皆是。税收征管活动便是一个典型事例。在税收征管活动中，由于厂商、消费者和征税机关处于不同的信息源地位，从而导致了他们之间信息的不对称。厂商和消费者处于信息优势地位，征税机关则处于信息劣势地位。比如，销售行为发生在厂商和消费者之间，厂商和消费者处于对等的信息地位，他们之间的售买信息是对称的；但税务机关处于交易行为之外，它和厂商、消费者之间的信息是不对称的，因此税务机关很难掌握厂商的实际销售情况。税收征管活动中的不对称信息，对参与人各方行为的影响也是不同的。

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