暮春四月，来到宁夏。莽莽苍苍横亘于宁夏平原和蒙古高原之间的贺兰山，将鱼米之乡的银川和沙漠蔓延的阿拉善断然分开，虽然已是和风拂面，但春天的暖流还是没有浸透贺兰山的肌肤。贺兰山东南一角耸立着号称东方金字塔的西夏王陵，九号陵内安葬着赫赫有名的西夏皇帝李元昊，陵前甬道两侧排列着文臣武将的石刻塑像，石刻的狮虎驼马昂首而立，一座陵园仿佛就是一座森森的城池。

伫立元昊陵前，遥想元昊1038年立国西夏，经过多年经营后，疆域“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里，雄据西北两百年”。

史载元昊占领夏地，北固兴庆（现在银川），扼古丝绸之路要冲，丰厚的经济收入和利税收益，使夏地商贸发达，有了足够的经济实力与中原的北宋王朝分庭抗礼。占据盐泽（今吉兰泰和雅布赖盐池），实行盐业专卖，加重盐利，成为一项雄厚的财力来源。战争劫掠的巨额财富进一步补充了国库的不足。由于国家的赋税制度不完整，西夏在对宋朝频繁发动战争时，战争物资与军需粮饷主要依靠对国内和宋夏沿边地区的掠夺。宋朝边将田况说：宋朝缘边与西夏“山界相接，人民繁庶，每来入寇，则科率粮糗，多出其间”。“凡军兴之物，悉取国人，而所获不偿所费。”

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