增值税是20世纪前期创立的一个新税种。早在1918年第一次世界大战后不久，德国工业资本家西门子就提出增值税的设想，建议以增值税代替周转税。其后，美国也有人建议用增值税代替公司所得税。50年代初，日本曾有创办增值税之议，但未实行。1954年，法国改革生产税，首先采用增值税的名称，由产制环节延伸到批发环节，1968年进一步延伸到零售环节，于是形成了比较完整的增值税制度。此后，欧洲共同体各国，北欧瑞典、丹麦、挪威和中欧奥地利也先后实行增值税。增值税不仅盛行于欧洲各国，近年来又扩及发展中国家，目前全世界已有60多个国家实行增值税。

我国的增值税是在借鉴国外经验基础上，从我国的实际出发，于1984年第二步利改税全面改革税制时建立起来的。几年来边施行边改进，逐步扩大了试行范围。实践的经验证明，增值税是一个比较科学合理的新税种。它在克服产品税重复征税的缺点，有利于平衡税负，消除企业之间因生产结构不同(全能与非全能)而产生的税负畸轻畸重的弊端，促进生产专业分工和横向经济联合，配合国家外贸政策，发挥进出口奖限作用等方面，都有积极的意义。但是，我国增值税是在产品税基础上，按照基本保持原税负的原则逐步过渡过来的，还没有完全摆脱产品税的框架，推行过程中，既要保持企业既得利益，又没有价格改革相配合，以致造成现行增值税实施范围有限，税率档次过多，计算征收复杂的状况，使增值税具有的合理性和优点，未能充分发挥。主要表现在：

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